До последнего времени исследования процессов нервного возбуждения распадались на два независимых и несвязанных направления. Первое, выделившееся из традиционной электрофизиологии, занималось природой нервного импульса. Второе — поиском электромагнитных полей вне биосубстрата, возможно, генерируемых протекающими в нем процессами.

Хотя ионно-диффузионный механизм проводимости мембраны стал ясен еще в конце прошлого века (Герман, Бернштейн), тем не менее существенная нелинейность процесса возбуждения мембраны и возникающие отсюда математические трудности явились причиной длительного застоя в теории возбуждения нерва. Поэтому, когда англичане Ходжкин и Хаксли в 1952 году на основе не очень корректной модели с помощью арифмометра получили кривую (" спайк"), удовлетворительно накладывающуюся на нейрограмму аксона гигантского кальмара Лолиго, все справедливо сочли это выдающимся успехом, достойным Нобелевской премии.

Со временем, однако, погрешности модели Ходшкина-Хаксли актуализировались, вызвав серьезные возражения и попытки найти более корректные схемы.