Несмотря на то, что человечество стало силой по масштабам планетарно-геологической, ущерб, наносимый мировому сообществу стихийными бедствиями, по данным специалистов составляет не менее 30 млрд. долларов ежегодно. К известным нам стихийным явлениям природы — природным явлениям могучей разрушительной силы — относятся в первую очередь землетрясения, извержения вулканов, тропические циклоны, смерчи, цунами, наводнения, снежные лавины, сели, камнепады, оползни, большие масштабные лесные пожары, региональные засухи, разрушительные молнии, массовое размножение вредителей, отсутствие насекомых опылителей, угрожающее урожаю, и др. Наибольший материальный ущерб наносят четыре основных вида стихийных бедствий: землетрясения; тропические циклоны; засухи; наводнения.

Значительный ущерб наносят и оползни, ураганы, природные пожары, град, снежные лавины. Такого рода природные явления для людей являются стихийными бедствиями. Ниже под стихийным бедствием будем понимать любое разрушительное природное или природно-антропогенное явление. Сюда можно, пожалуй, отнести и явления значительного аномального изменения климатических условий, корпускулярно-полевой солнечно-космической активности, радиационной или геомагнитной обстановки, эпидемий и пандемий. В таком их проявлении по отношению к человеку в его системе отношений с природой эти стихийные проявления действительно носят характер бедствий и являются аномально чрезвычайными. В системе отношений человека такие для него ситуации можно назвать чрезвычайными. Таким образом, в дальнейшем под чрезвычайными ситуациями будем понимать явления, негативно воздействующие на жизнедеятельность человека с необратимыми для ноосферы последствиями и понижающие динамическую устойчивость социально-технологических структур общества вплоть до их разрушения. Развитие человеческой цивилизации к настоящему времени привело ее к такому состоянию, что общество и планета образуют сложную динамическую систему, основной доминантой которой является превращение ее в целостность, с одной стороны, и открытую систему — с другой, взаимодействующую с космосом как единое целое (так называемый холистический комплекс). То, что природа Земли больше не может существовать без учета человеческого фактора, подтверждает современная глобальная экологическая кризисная ситуация.