Высшей формой проявления психического является сознание. На различных стадиях своего развития человечество имело различные представления о сознании и его природе, о соотношении идеального и материального. У ранних греческих философов не было строгого расчленения идеального и материального. Душу, т.е психическое, представляли то как воздух, то как огонь, то как движение тончайших атомов. И только Платон впервые выделил понятие идеального в собственном смысле — как некую противоположность чувственно-предметному, материальному миру, как нечто самодовлеющее, само сущее [150].

Позднее в разработку представлений о природе сознания основной вклад сделал Р. Декарт. Сознание он рассматривал как непространственную субстанцию, открытую лишь для созерцающего ее субъекта. Б.Спиноза считал сознание одним из атрибутов природы наряду с притяжением. Французские материалисты XYIII в. понимали сознание как функцию мозга и отражение действительности. Согласно диалектическому материализму, сознание отражает объективный мир и детерминируется природной и общественной деятельностью.

Уже со времен древнегреческой натурфилософии рассматривался вопрос об отношении психических явлений к физическим и так называемая психофизическая проблема. Греками обосновывалась мысль о зависимости психики от внешней природы и от жизни тела. В новое время, в связи с утверждением механистической картины мира, были предложены два варианта решения психофизической проблемы — психофизическое взаимодействие (Декарт) и психофизический параллелизм (Лейбниц). Декарт рассматривал живое тело как своего рода машину, а сознание (мышление, волю) — как отличную от тела субстанцию, которая, с одной стороны, испытывает его влияние (при ощущениях, аффектах), а с другой — способно воздействовать на него (например, при волевом усилии). Лейбниц (и с ним Мальбранш и Гартли) противопоставили идее взаимодействия принцип параллельного протекания психических и физических процессов.

Это различие во взглядах на психофизическую проблему с некоторыми вариациями сохранилось и до нашего времени [151].

Некоторые явления, ассоциировавшиеся раньше с действием дурного глаза, в наши дни нашли естественное объяснение в связи с развитием исследований в области гипноза и психотерапии. «Часто душа влияет на чужое тело так же, как и на свое собственное, как, например, при воздействии дурным глазом» (Авиценна. «О природе»).

Психофизическое взаимодействие и психофизический параллелизм представляют собой два диаметрально противоположных взгляда на один и тот же предмет. Столь длительное их совместное существование можно объяснить следующими тремя факторами: либо они относятся к различным, не пересекающимся аспектам одного и того же явления, либо не хватает опытных данных, чтобы отдать чему-то предпочтение, либо какая-то из сторон оказалась недостаточно усердной и честной в истолковании опытных данных.

Однако, если внимательно ознакомиться с литературой, то окажется, что первая причина отпадает. Опытных данных за последние пятьдесят лет также собрано с избытком. Зато сторонники одной из гипотез проявили нетривиальное усердие, фальсифицируя опытные данные.

Отправной точкой для самой постановки психофизической проблемы послужили явления телепатии, ясновидения, телекинеза, экстрасенсорного восприятия. В эниоявлениях и процессах обычная связь внешнего и внутреннего мира («внешний раздражитель — ощущение — последовательность психических актов» и «последовательность психических актов — моторные реакции — объект») нарушается, а вместо этого осуществляется непосредственная связь мира внешнего и мира внутреннего («внешний агент — последовательность психических актов, последовательность психических актов — определенное действие во внешнем мире, сознание одного человека — сознание другого человека»). В результате стихийного изучения такого рода энергоинформационных связей сформировалась отдельная дисциплина, традиционно называемая на Западе парапсихологией, назначение которой — планомерное исследование возможностей непосредственного взаимодействия различных сознании и сознания отдельного человека с физическим миром.