Телепатия, спиритизм, ясновидение и тому подобные явления привлекали внимание людей на протяжении всей истории человечества.

Врачу Фридриху Антпу Месмеру (17341815) принадлежит слава создания небольшой группы научно-образованных последователей магнетического способа лечения. Он и его ученик, профессор Волъфарт, производили удивительные исцеления. В Берлинском университете позднее была даже учреждена кафедра животного магнетизма, и такие лица, как Гуфелянд, Энмемозер, профессор Нассе, Казер и Эшенмайер, занимались магнетическим способом лечения и редактировали от 1817 до 1823 года «Архив животного магнетизма».

Но начало научным исследованиям «таинственных » явлений человеческой психики было положено лишь во второй половине XIX в. В те времена общественность Западной Европы и Соединенных Штатов Америки была взбудоражена сообщениями о редкостных способностях некоторых людей. Они демонстрировали вещи, поражающие воображение и бросающие вызов устоявшимся научным представлениям того времени. Печать обоих континентов рассказывала о сестрах Фокс, которые могли общаться с некоей невидимой сущностью с помощью сигналов-стуков [68, 72]. Не менее сильное впечатление производили эксперименты выдающегося медиума Даниэла Дугласа Хоума по неконтактному воздействию на предметы. Повинуясь его воле, зависали в воздухе (левитировали) тяжелые вещи, сам собой наигрывал аккордеон, заключенный в стальную клетку, появлялись и исчезали туманные образы.

В 1823 г. после 5-летних исследований Парижская Академия решилась также (после того, как в 1784 г. французское правительство через особо назначенную испытательную комиссию воспретило всякое лечение посредством возложения рук или пассов) высказаться по вопросу о существовании магнетизма. По истечении 10 лет Рейхенбах предпринял свое исследование, но все отнеслись к нему без сочувствия. Материалистическая школа собралась с силами и мало-помалу задушила все старания, направленные к тому, чтобы добиться заслуженного признания магнетического способа лечения и вместе с ним и учения об оде.

Только сейчас и главным образом под влиянием все более и более распространяющегося стремления к естественным методам лечения ученые снова взялись за лечебный магнетизм. Новые последователи в этом направлении, кажется, хотят снова восстановить честь Месмера, прослывшего обманщиком и шарлатаном, как и Рейхенбаха, так жестоко осмеянного (Прахт. Оккультизм).